Crisis de agua en América Latina necesita fuertes inversiones y alianzas estratégicas, afirma presidente del BID
| Más información | Federico Basañes
Jefe de la División de Agua y Saneamiento
federicob@iadb.org
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Luis Alberto Moreno advierte sobre el impacto del cambio climático en sectores claves para las economías de la región y destaca soluciones sostenibles CIUDAD DE MÉXICO – América Latina enfrenta una crisis multisectorial del agua que puede traer graves consecuencias en la salud, la seguridad alimentaria, las fuentes de energía renovables, el medio ambiente y la competitividad de exportaciones claves, aseguró hoy el presidente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Luis Alberto Moreno.
"En América Latina, el agua está más íntimamente ligada al desarrollo que en cualquier otra parte del mundo", Moreno dijo durante una presentación multimedios, Soluciones Latinoamericanas a la Crisis de Agua y Saneamiento, realizada por primera vez en el Congreso de Desarrollo de la Asociación Internacional del Agua (IWA, por sus siglas en inglés), que se celebra en la capital mexicana del 15 al 18 de noviembre.
La importancia transversal del agua para América Latina ha quedado de manifiesto de manera dramática en años recientes. Sequías de magnitudes históricas han causado cortes eléctricos, pérdidas agropecuarias, hambrunas o racionamientos de agua en países tan diversos como Argentina, Brasil, Guatemala, Venezuela y México.
Nicaragua y El Salvador sufrieron los embates del huracán Ida la semana pasada, dejando en evidencia los daños que pueden causar los desastres meteorológicos, que según científicos podrían suceder con mayor frecuencia y mayor intensidad debido al calentamiento global.
Los glaciares andinos, que abastecen de agua a 70 millones de personas en la región, han disminuido 30 por ciento en las últimas tres décadas, y la proyección es que muchos podrían desaparecer por completo para el 2030.
Pese a que América Latina está en una buena posición para cumplir con los Objetivos del Milenio de la ONU en lo que se refiere a acceso a agua, aún hoy 85 millones viven sin una conexión de agua en sus viviendas y 110 millones sin alcantarillado sanitario. Casi 38.000 niños mueren al año por enfermedades intestinales atribuibles a agua contaminada.
La presentación de Moreno coincidió con la apertura de la Cumbre sobre Seguridad Alimentaria, de la FAO en Roma, donde los delegados promoverán un aumento de la producción alimentaria en 50 por ciento durante los próximos 15 años. En diciembre, en una cumbre de la ONU en Copenhague, los países discutirán como lidiar el cambio climático.
"En América Latina, todos estos temas confluyen en el agua", señaló Moreno.
Soluciones latinoamericanas
El agua presenta un desafío pero también una ventaja comparativa para las economías de la región, dijo Moreno. América Latina y el Caribe tienen 8 por ciento de la población del mundo pero cuentan con 31 por ciento de los recursos de agua dulce del planeta. De toda la electricidad generada en la región, 68 por ciento proviene de recursos hídricos, comparado con un promedio de menos de 16 por ciento en otras regiones.
"Esta ventaja hídrica no sólo se manifiesta en electricidad", dijo Moreno. "Todos saben que América Latina es uno de los grandes graneros del mundo. Sin embargo pocos entienden que nos hemos especializado en la exportación de alimentos que requieren enormes cantidades de lluvia."
La región aporta 60 por ciento de las exportaciones globales de soja, 51 por ciento de las de azúcar y 50 por ciento de las de carne vacuna. América Latina tiene un enorme potencial ya que apenas 1 por ciento de sus recursos hídricos son usados para la producción agrícola, frente a 53 por ciento en Medio Oriente y África del Norte.
El BID, agregó Moreno, está trabajando con varios gobiernos para crear planes de mitigación de los efectos del cambio climático y construir infraestructura adaptada a los rigores de un clima más hostil.
Pero en el corto plazo, Moreno llamó a un nuevo compromiso para cerrar la brecha en la cobertura de los servicios de agua y saneamiento. "Hoy la pregunta no es cómo vamos a garantizar estos servicios al 100 por ciento de la población, sino cuánto nos vamos a demorar en hacerlo", afirmó.
Moreno citó ejemplos de ciudades como Monterrey, en México, Medellín em Colombia, San Pablo en Brasil y Montero en Bolivia como evidencia de que operadores públicos, privados y de capital mixto han generado modelos innovadores para mejorar el acceso al agua de manera sostenible.
"Algunos actores pretenden que sólo hay alternativas mutuamente excluyentes en el debate sobre el agua", dijo Moreno. "Control privado versus control público. Subsidios versus precios de mercado."
"Hoy quiero decirles que en el BID no compartimos esta visión conflictiva y polarizada del agua", agregó. "Hemos aprendido que el éxito en este sector no depende de una tendencia ideológica o de un modelo de gestión."
Moreno reconoció que el financiamiento de las inversiones necesarias para cerrar la brecha en la cobertura excedería US$50.000 millones. Por eso, el BID en el 2007 lanzó una Iniciativa de Agua y Saneamiento "para darle un nuevo impulso a este sector", agregó.
Gesto histórico de España
En los últimos tres años el BID ha aprobado más de US$4.000 millones para proyectos de agua y saneamiento que han beneficiado a por lo menos 30 millones de personas, dijo Moreno.
Pero se necesita mucho más, agregó el presidente de BID, y por eso el Banco está formando "alianzas estratégicas a una escala capaz de cambiar la dinámica de este sector".
Como ejemplo, Moreno señaló a España, que en el 2008 lanzó un fondo de US$1.500 millones en donaciones para mejorar los servicios de agua y saneamiento en las comunidades más pobres de América Latina. Moreno agradeció al gobierno español este gesto "histórico" hacia la región, y por unirse al BID para cofinanciar proyectos en 12 países con una parte de esos fondos. Hasta la fecha, el BID y España han anunciado programas conjuntos en Haití, Bolivia y Paraguay. En total, esta alianza movilizará US$620 millones ($420 millones del Fondo Español) para proyectos que beneficiarán a 4 millones de personas.
Moreno también reconoció a la Fundación FEMSA, en México, que se ha comprometido a financiar un programa de premios y becas para profesionales de agua y saneamiento en la región. Durante el congreso, Moreno y José Antonio Fernández Carvajal, gerente general de FEMSA, entregaron el premio a los mejores operadores de agua y saneamiento de la región. 
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