Claves americanas
América latina, vulnerable al contagio
Por Andrés Oppenheimer
Miércoles 12 de mayo de 2010
MIAMI.- No quiero ser aguafiestas, pero no me convencen los recientes titulares que pronostican que la inversión extranjera en América latina aumentará hasta 50% este año. Si uno hurga un poco verá que las cosas no pintan tan bien como parece.
En su pronóstico anual sobre la inversión extranjera en la región, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) de las Naciones Unidas pronosticó el 5 del actual que las inversiones extranjeras directas en la región superarán este año los US$ 100.000 millones, entre 40% y 50% más que el año pasado.
Eso permitiría que la región volviera a sus niveles récord de inversión externa anteriores a la crisis global de 2007 y sería un importante motor de creación de empleo y crecimiento económico.
Pero en el mismo momento en que la Cepal presentaba su informe la televisión mostraba las violentas protestas en Grecia, que pronto sacudieron los mercados mundiales y crearon una ola de temores de que la crisis griega se expanda a Portugal, Irlanda, España e Italia.
Horas después, intrigado sobre si la Cepal mantendría su pronóstico, llamé a Mario Cimoli, autor del informe. Cimoli admitió sin vueltas que sus pronósticos podrían verse alterados por los últimos acontecimientos. "Si este problema queda restringido a Grecia, el pronóstico es válido", dijo Cimoli. "Pero si se extiende a otros países europeos, y si se cae España, estamos complicados."
América latina -y especialmente América del Sur- podría ser golpeada por un efecto contagio de la crisis griega. América del Sur recibe de Europa casi el 50% de todas sus inversiones y envía a Europa casi el 20% de todas sus exportaciones, según la ONU.
Sea cual fuere el resultado final de la crisis griega, lo más probable es que debilitará el euro. En el ámbito comercial, eso hará que a los países europeos les resulte más caro comprar productos latinoamericanos. Y en el ámbito de las inversiones, eso hará que los bancos europeos -especialmente los españoles, que están entre los mayores inversores en América latina- repatrien capitales o recorten sus créditos en la región.
"Si la crisis golpea a España, las casas matrices españolas van a empezar a sacar los fondos de la región, porque necesitarán más fondos para sus sedes centrales", dijo Cimoli.
Asimismo, Cimoli me llamó la atención sobre un detalle de su informe que ha pasado inadvertido en los medios y que debería ser motivo de preocupación en América latina.
Sólo el 8% de la inversión externa en la región está destinado a industrias de alta tecnología, como plantas de montaje de aviones, mientras que el 16% va a industrias de tecnología media, como plantas automotrices, y el 76% va a industrias de tecnología media-baja y baja, como alimentos o textiles. En otras palabras, casi toda la inversión se destina a industrias que fabrican productos básicos, en una economía global en la que, cada vez más, los países deben exportar productos con valor agregado para crecer más rápido. Mientras, China, la India y otros países asiáticos reciben cada vez más inversiones extranjeras para producir chips de computadoras y tecnología de vanguardia.
Mi opinión: la "tragedia griega" que ha sacudido los mercados pasará. Lo más preocupante del informe de la Cepal es que la mayoría de los países de América latina no está creando un clima de inversión tecnológica que estimule a las empresas extranjeras a poner su dinero en industrias de alta tecnología en la región.
Para lograrlo, los países deberían aumentar los proyectos de investigación universitaria con potencial comercial, conceder incentivos impositivos para que las empresas inventen nuevos productos con posibilidades de exportación y modernizar sus arcaicos sistemas educativos. Sin eso, los últimos pronósticos no cambiarán mucho las cosas, incluso en el caso de que se cumplan.
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