HOJA INFORMATIVA – Agua: un recurso en jaque en América Latina y el Caribe
| Más información | Federico Basañes
Jefe de la División de Agua y Saneamiento del BID
federicob@iadb.org
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1. UNA VENTAJA COMPETITIVA
En América Latina y el Caribe vive 8% de la población mundial pero la región cuenta con 31% de los recursos totales de agua fresca (Asia tiene 60% de población y solo 28% de agua fresca). Esta ventaja es evidente:
En electricidad
Ø El agua provee 68% de toda la generación de electricidad en la región (más de 80% en Brasil), en comparación con el promedio mundial de menos de 16%.
Ø Fuente barata de electricidad, renovable, neutral en términos de emisiones de gases de carbono, con margen para crecer:
Ø Apenas 30% del potencial hidroeléctrico de la región ha sido aprovechado.
En minería
Ø En 2008, la región generó $68.000 millones en exportaciones minerales y metálicas, pero la minería requiere de ingentes cantidades de agua.
En agricultura
Ø Las exportaciones de alimentos de la región se duplicaron en el curso de la última década, alcanzando US$100.000 millones en 2008.
Ø La región domina las exportaciones de cultivos como soja (60% de las exportaciones mundiales en 2008) y azúcar (51%), que requieren grandes cantidades de lluvias, y proteínas animales como carne vacuna (50% de las exportaciones mundiales) y carne de aves (36%), que se alimentan ya sea de pasturas naturales o granos que requieren grandes cantidades de lluvias.
Ø En contraste con otras regiones, donde la tierra y el agua para la agricultura se encuentran severamente limitados, América Latina puede expandir enormemente la producción de alimentos (Medio Oriente y África del Norte usa 53 por ciento de sus recursos hídricos en irrigación, mientras que América Latina apenas usa 1 por ciento).
2. UN RECURSO AMENAZADO
Los científicos coinciden en que los cambios en el abastecimiento de agua figurarán entre los primeros y más dramáticos impactos del cambio climático en la región porque:
Ø Se espera que los fenómenos meteorológicos extremos (como sequías, huracanes o inundaciones) se incrementen con el aumento de las temperaturas.
Ø El deshielo acelerado de los glaciares andinos, que se han reducido en 30% durante los últimos 30 años. Muchos podrían desaparecer para el 2030.
Impacto probable en energía
Ø En los últimos 10 años, sequías históricas han provocado una reducción crítica de la generación hidroeléctrica en Brasil, Argentina, Chile, y Perú. En la actualidad, Venezuela y Ecuador están racionando la electricidad debido a sequías.
En alimentos y exportaciones
Ø La sequía en Argentina ha costado 1,5 millones de cabezas de ganado y la pérdida de la mitad de su producción de trigo en 2008, arrojando pérdidas financieras por encima de los US$ 3.000 millones.
Ø El acceso al agua es hoy en día una de las principales dificultades para la expansión de la minería en Chile y Perú, y una fuente de conflictos frecuentes con comunidades cercanas a yacimientos.
Ø Guatemala declaró un "estado de desastre" este verano debido a hambrunas causadas por sequías. Las cosechas de maíz y frijoles en México se redujeron agudamente.
Impactos en salud y agua potable
Ø Huracanes e inundaciones (como las que mataron a 200 personas en El Salvador recientemente) exponen a millones de personas a agua no apta para el consumo y a enfermedades, especialmente en el Caribe.
Ø Las sequías han obligado este año a Ciudad de México y a Caracas a tener que racionar el suministro de agua.
3. UNA RESPONSABILIDAD DESCUIDADA
A pesar de que América Latina está en condiciones de cumplir con los Objetivos de Desarrollo del Milenio de la ONU en relación a cobertura de agua y saneamiento, la calidad de los servicios es muy deficiente, y la región se encuentra muy por detrás en el tratamiento de las aguas residuales.
Ø 85 millones de personas carecen de conexiones de agua en sus hogares y 115 millones no cuentan con servicios de saneamiento.
Ø Muchos de aquellos que tienen acceso al agua sólo la reciben por pocas horas al día.
Ø El agua corriente a menudo no es potable, conduciendo a una creciente dependencia del consumo de agua embotellada, incluso entre personas pobres que tienen una conexión de agua en sus hogares.
Ø Las ventas de agua embotellada al por mayor se han triplicado desde el año 2000, llegando a US$3.000 millones por año.
Ø México tiene ahora un nivel de consumo de agua embotellada por habitante más alto que Estados Unidos y todos los países europeos.
Ø Muchas familias de bajos ingresos gastan un promedio de US$30 mensuales en agua embotellada al por mayor (que se vende en botellas de 20 litros). Esto supone un gasto 3 ó 4 veces mayor que el costo del servicio de agua corriente.
Persisten las enfermedades ligaras al agua
Ø 38.000 niños menores de 5 años mueren cada año de diarrea.
Ø Millones sufren de enfermedades tropicales descuidadas, tales como las parasitosis.
Descontrol en la contaminación de recursos hídricos
Ø Menos de 20% de las aguas residuales son tratadas antes de ser arrojadas a ríos y lagos.
Ø La mayoría de los ríos urbanos están extremadamente contaminados, exponiendo a millones de personas a toxinas y enfermedades.
Ø Las ciudades pierden miles de millones en valores de propiedades e ingresos por turismo debido a la contaminación de ríos, lagos y bahías.
Ineficiencia operativa
Ø Un operador promedio sólo factura 50% de agua que produce (el resto se pierde por fugas, robo o falta de pago).
Ø Los medidores de agua no están instalados o se encuentran fuera de servicio en decenas de millones de hogares. En consecuencia, la familia promedio en esta región consume el doble de agua que una familia en Alemania, y tres veces más que una familia en China.
4. RESPUESTA DEL BID:
Iniciativa de Energía Sostenible y Cambio Climático
Ø Lidera proyectos que ayudan a los gobiernos a mejorar la planificación de infraestructura para mitigar los impactos del cambio climático.
Ø Ha aportado más de US$2.600 millones desde el 2007 en préstamos y cooperación técnica para mejorar las políticas de energía renovable, eficiencia energética y aspectos climáticos.
Iniciativa de Agua y Saneamiento
Ø Cinco años atrás, los préstamos anuales en agua/saneamiento cayeron a menos de US$200 milliones.
Ø Desde el 2007, nos propusimos financiar proyectos de agua y saneamiento en 100 ciudades con por lo menos 50.000 habitantes y 3.000 comunidades rurales para el año 2011.
Ø Las aprobaciones subieron a US $850 millones en el 2007, $1.500 millones en el 2008 y $1.750 millones en el 2009.
Ø Ya se han financiado proyectos en 112 ciudades; y fácilmente se sobrepasarán los objetivos rurales.
Ø Para el 2011, habremos prestado por lo menos US$6.000 millones para este sector, extendiendo el servicio a más de 30 millones de personas.
Ø En julio el BID firmó un acuerdo con España para financiar conjuntamente proyectos. Por cada dólar que pone el BID, España ofrece dós ó tres dólares más en donaciones. El BID aporta su experiencia en la región, una cartera de proyectos grande, habilidad para ejecutar y evaluar.
Ø España y el BID ya están cofinanciando proyectos por US$620 millones en 12 países de la región, beneficiando a 4 millones de personas. España ofrece US$420 millones en donaciones. El BID pone la diferencia en donaciones, préstamos, y costos de preparación de los proyectos.
Ø Recientemente se aprobaron proyectos para Haiti (US$40 millones), Bolivia (US$100 millones) y Paraguay. A mediados del 2010 también empezaremos proyectos conjuntos en Uruguay, Brasil, Guatemala, el Salvador, Honduras, República Dominicana, Costa Rica, Ecuador y Perú.
Ø Otras alianzas estratégicas: Gates Foundation/Sabin Institute (US$137 millones en un fideicomiso para prevenir Enfermedades Tropicales Olvidadas). Becas y premios FEMSA para agua y saneamiento. Programa Coca Cola de agua para escuelas rurales.
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